Verpakkingen zoals we die nu kennen, zijn het resultaat van een lang ontwikkelingsproces. Primitieve mensen consumeerden meestal voedsel wanneer ze het vonden. Ze waren zelfvoorzienend, dus er was weinig behoefte aan verpakking van voedsel. De vroegste vaten en containers werden geleverd door de natuur zelf in de vorm van dierenhuiden, schelpen en kalebassen. Later betekende de uitvinding van de pottenbakkersschijf dat het maken van eenvoudige aardewerken potten geavanceerder werd. Houten vaten werden populair in de middeleeuwen omdat ze konden worden gebruikt voor het bewaren van verschillende soorten voedsel, waaronder vloeistoffen zoals bier of wijn, en veel minder kwetsbaar waren dan glazen of aardewerken containers.

Verpakkingen kunnen worden beschouwd als van verschillende typen. Een transportpakket of distributieverpakking kan bijvoorbeeld de verzendcontainer zijn die wordt gebruikt om het product of de binnenverpakkingen te verzenden, op te slaan en te behandelen. Sommigen identificeren een consumentenpakket als een pakket dat gericht is op een consument of een huishouden. op het type product dat wordt verpakt, zoals verpakking van medische hulpmiddelen, bulkverpakkingen van chemicaliën, vrij verkrijgbare medicijnverpakkingen, detailhandelverpakkingen voor voedsel, verpakking van militair materieel, farmaceutische verpakkingen, enz.